Visitar Halong Bay por libre o en tour, es adentrarse en uno de los paisajes más impresionantes del sudeste asiático y del mundo. Con sus miles de islas de piedra caliza emergiendo del agua color esmeralda, esta maravilla natural declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO parece sacada de otro mundo.
Navegar entre sus formaciones rocosas, descubrir cuevas y pueblos flotantes, y disfrutar de la calma del entorno, convierten a esta experiencia en un imperdible de cualquier viaje por Vietnam.
En esta guía para visitar Halong Bay les voy a contar todo lo necesario para organizar el viaje por su cuenta, con consejos prácticos para abaratar costos y disfrutar de la experiencia con la mayor independencia posible. La idea es que puedan descubrir este lugar increíble sin depender de tours costosos y, al mismo tiempo, aprovechar al máximo cada momento en la bahía.
Bahía de Ha-Long – Vietnam
Indice de Contenido
Que es Halong Bay
Halong Bay es uno de los paisajes naturales más icónicos de Vietnam y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se trata de una bahía inmensa salpicada por más de 1.600 islas y formaciones kársticas que emergen del mar como torres de piedra caliza cubiertas de vegetación. Sus aguas verdes y tranquilas, junto con las cuevas, playas escondidas y aldeas flotantes de pescadores, crean un escenario único y de una belleza difícil de describir.
Más allá de su valor paisajístico, Halong Bay es también un destino cargado de historia y cultura local. Durante siglos, las comunidades que habitan la zona han vivido en perfecta relación con el mar, desarrollando aldeas flotantes donde todavía se puede ver la vida tradicional. Visitar este lugar es, al mismo tiempo, una experiencia natural y cultural que lo convierte en una de las joyas más visitadas de Vietnam y del sudeste asiático.
Qué hacer en Halong Bay
Navegar entre las formaciones kársticas
La actividad principal en Halong Bay es, sin duda, recorrer la bahía en barco. Podés disfrutar de paisajes impresionantes, con cientos de islas y montañas de piedra caliza emergiendo del agua. La sensación de estar rodeado por estas formaciones es única, perfecta para relajarse y tomar fotos.
Navegando por Halong Bay
Hacer kayak o paddleboard
El kayak permite acercarse a islotes y playas escondidas, explorar cuevas y observar aldeas flotantes de pescadores de cerca. Es una manera más activa de conocer la bahía y sentir la libertad de moverse a tu propio ritmo. Si preferís algo más tranquilo, algunas embarcaciones ofrecen paddleboard para disfrutar de la experiencia sin tanto esfuerzo.
Visitar cuevas y grutas
Halong Bay cuenta con varias cuevas impresionantes, como Sung Sot o Thien Cung, que se pueden explorar durante las excursiones. Sus formaciones rocosas y estalactitas crean un ambiente místico, aunque un poco exagerado, que vale la pena conocer.
Sung Sot Cave en Halong Bay
Conocer aldeas flotantes
Visitar aldeas flotantes de pescadores es una experiencia cultural única. Podrás ver cómo viven las comunidades locales, interactuar con ellos e incluso comprar productos frescos directamente desde sus casitas flotantes.
Aldea de Pescadores en Cat Ba, Halong Bay
Disfrutar de playas y pequeños islotes
Muchos tours permiten parar en playas escondidas, donde se puede nadar, descansar o simplemente contemplar el paisaje. La combinación de agua turquesa, arena blanca y montañas kársticas hace que cada playa sea un espectáculo natural.
Explorar Monkey Island y Cat Ba
Algunas excursiones incluyen Monkey Island, famosa por sus monos y pequeñas playas, así como la posibilidad de visitar Cat Ba, la isla más grande de la bahía, con senderos, miradores y alojamientos propios para quienes quieren pasar la noche.
Centro de Cat Ba
Fotografía y contemplación
Por último, Halong Bay es un lugar ideal para tomar fotos y simplemente contemplar la belleza del entorno. Cada rincón ofrece vistas únicas, y no importa si hace sol o está nublado: el paisaje siempre impresiona.
Paquetes para visitar Halong Bay en 1, 2 o 3 días
Los tours que hacen la visita a la bahía suelen contratarse desde Hanoi, la capital del norte. Todas las agencias de viajes ofrecen más o menos la misma excursión para explorar el area.
A modo general, les van a ofrecer las siguientes excursiones:
Tour de 1 día: incluye traslado desde Hanoi hasta el Puerto, navegar por la Bahía, visita a una cueva y alguna actividad en el agua, como hacer kayak, volviendo a la capital en el mismo día. (entre USD 10 y USD 50 según la agencia y las actividades incluidas)
Tour de 2 días y 1 noche: lo mismo que el anterior pero con noche en el Barco y más horas navegando por la Bahia, conociendo alguna isla en particular, como la Monkey Beach (entre USD 30 y USD 90).
Tour de 3 días y 2 noches: sumado a lo anterior, pero agregando una noche en un hotel en una de las islas, probablemente en Cat Ba, y más tiempo de navegación explorando la Bahía (mas de USD 100)
Además el precio puede variar según el tipo de barco y sus comodidades. Los hay lujosos y otros más básicos.
Lamentablemente, al ser un destino turístico tan famoso a nivel mundial y con tanta demanda de paquetes, es común que algunas agencias se aprovechen de la situación. Muchas veces venden una cosa y, una vez en el barco, ofrecen algo muy distinto.
Esto suele pasar con frecuencia: podés encontrarte con embarcaciones en condiciones muy precarias o con tours que no cumplen las actividades prometidas. Hay de todo: algunas agencias ofrecen un servicio correcto, pero otras dejan mucho que desear. Por eso, lo mejor es contratar siempre con agencias recomendadas por otros viajeros para evitar sorpresas desagradables.
¿Como visitar Halong Bay por tu cuenta?
Yo no quería quedarme solo un día en Halong Bay, pero tampoco depender por completo de una agencia. Eso no solo encarece mucho el tour, sino que también aumenta el riesgo de que las cosas no salgan como se prometieron.
Después de evaluar opciones, llegué a la conclusión de que lo mejor era contratar un tour de un día, el más económico, pero con una condición: pedirle a la agencia que en lugar de regresarme a Hanoi me dejaran en el puerto de Cat Ba, la isla más grande de la bahía.
A partir de ahí podía manejarme totalmente por libre. Terminé pagando 18 USD por la excursión, que incluía la visita a una cueva. Conversando con otros viajeros me contaron que algunos lo habían conseguido un poco más barato, mientras que otros pagaron bastante más.
Este plan mixto me pareció lo ideal: el tour básico de un día resultaba necesario para el traslado desde Hanoi hasta el puerto de salida, navegar por Halong Bay durante toda la jornada y, finalmente, que me dejaran en Cat Ba.
Esos puntos son muy difíciles de organizar por cuenta propia. Pero, en lugar de pasar la noche en el barco o en un hotel asignado por la agencia, tenía la libertad de quedarme en Cat Ba y elegir el alojamiento que quisiera (más adelante les cuento en detalle sobre la isla).
Visitar Halong Bay en tour por un día: desde Hanoi hasta la Isla Cat Ba
El día comienza bien temprano: nos pasan a buscar por el alojamiento y, tras un viaje de unas tres horas, llegamos al puerto. Allí toca esperar a que las agencias organicen los barcos y distribuyan a los distintos grupos.
El lugar es un verdadero hormiguero de turistas y embarcaciones zarpando constantemente. A veces se tiene suerte y el embarque es rápido, pero también puede pasar que haya que esperar hasta una hora y media para subir al barco.
Navegando por Halong Bay
El barco que me asignaron estaba en buenas condiciones, aunque no llegué a ver cómo eran los camarotes donde el resto del grupo pasaría la noche.
Apenas comenzamos a navegar, ya se pueden apreciar las primeras formaciones kársticas que emergen del agua. Seguramente las habrán visto en fotos, películas o incluso en animaciones (¡como en Dragon Ball!). Son montañas de piedra caliza que se alzan de forma abrupta y solitaria, creando un paisaje fantástico y único en el mundo.
Bahía de Ha-Long – Vietnam
Este paisaje se va a repetir a lo largo de todo Halong Bay. Es su particularidad, su esencia y lo que lo hace tan único y maravilloso.
Bahía de Ha-Long – Vietnam
Visita a la cueva Sung Sot o Cueva de Halong Bay
La primer parada del tour por un día en Halong Bay es la Sung Sot Cave, un islote donde hay una gran cueva con pasarelas y luces en su interior. Es vistosa, aunque un poco excesiva las luces que le han puesto en su interior. El guía nos va dando una explicación a medida que la caminamos. Es una visita breve.
A medida que el barco avanza, cada vez aparecen más formaciones kársticas a nuestro alrededor. El paisaje se vuelve más impresionante con cada metro recorrido, hasta el punto en que uno se siente completamente rodeado por estas montañas que emergen del agua.
Mas navegación y kayak
El día estaba nublado, como ocurre en la mayoría de los días del año en Halong Bay. Esa neblina le daba un aire de misticismo y encanto al lugar, aunque si tienen la suerte de que les toque un día despejado, considérenlo un verdadero regalo.
Más tarde llegó el turno de andar en kayak por la bahía, una de las actividades más entretenidas del tour. La idea era remar durante una hora, pero a los 30 minutos me llamaron, ya que había llegado el momento de continuar hacia Cat Ba.
Cat Ba es la isla más grande de la bahía y aproximadamente la mitad de su superficie está cubierta por el Parque Nacional Cat Ba. Además es una de las islas pobladas en la Bahía de Halong.
Me dejaron en la parte norte de la isla, no el puerto oficial que se encuentra al sur. Para cruzar la isla y acercarse a la zona donde están los hospedajes y lo los locales viviendo, hay que esperar un bus que por 5 dolares atraviesa la isla y te deja en lo que sería el centro de Cat Ba.
Ya era de noche cuando llegué al centro, así que lo primero que hice fue buscar algún alojamiento de los tantos que hay por la zona, y luego a cenar en alguno de los restaurantes cerca de la costa.
Segundo día en Halong Bay: recorriendo Cat Ba y la bahía por libre
Con la luz del día, el fresco de la mañana y las nubes todavía cubriendo el cielo, empecé a recorrer el centro de la isla y a descubrir un poco de su vida cotidiana.
Vista al puerto de Cat Ba
Por la mañana caminé por toda la costanera. Es pequeña y en unos 30 minutos o una hora se puede recorrer de punta a punta. El paisaje mantiene la esencia de la bahía: montañas que rodean el horizonte, aldeas de pescadores y barcos entrando y saliendo del puerto. Una vista muy agradable que invita a disfrutar del paseo sin apuro.
Cat Ba Center
Kayak por las aldeas de pescadores en la Isla Cat Ba
Fui hasta el Puerto Ben Beo (a 15 minutos caminando desde el centro) y alquilé un kayak por 8 dolares todo el día, que aunque tampoco iba a estar 24 hs remando, te da flexibilidad de ir por donde quieras el tiempo que quieras.
Aldea de Pescadores en Cat Ba, Halong Bay
Apenas uno empieza a remar y se aleja de la orilla, aparecen las grandes aldeas flotantes de pescadores. Nunca había visto algo parecido en mi vida, me sentía dentro de la película Waterworld.
Son decenas de casillas flotantes, una junto a la otra, unidas por pasarelas y separadas por amplias avenidas de agua. A medida que me acercaba con el kayak, los lugareños me saludaban e incluso algunos me invitaban a sus casas. Un espectáculo único que no se olvida.
Una constante, ver a los pescadores trabajando
Si seguimos remando y nos alejamos un poco más, pasando las aldeas, se llega a pequeños islotes con playas escondidas. Allí es posible detenerse, descansar un rato o simplemente disfrutar del entorno. La sensación de libertad es increíble: ir a nuestro propio ritmo, detenernos cuando queramos o perdernos entre las montañas kársticas sin que nadie nos apure. Eso sí, no se olviden de administrar bien las fuerzas… porque después hay que remar de regreso.
Pasé horas remando a un ritmo tranquilo, observando todo a mi alrededor. Tratando de acordarme que montaña había pasado o que camino había tomado para saber volver. Porque si se van muy lejos pueden llegar a perderse en tan laberíntico lugar. De todas maneras siempre hay una barcaza cerca a la que podemos preguntar en el lenguaje universal de señas 🙂 (muy pocos hablan ingles).
Vista desde mi kayak
Navegación en barco desde Cat Ba
Cuando ya tenía los brazos rendidos de tanto remar, regresé a Cat Ba. Justo en ese momento estaba por salir una excursión en barco motorizado de una hora y media, así que decidí sumarme.
Monkey Island nublado
Al principio pensé que me llevarían mucho más lejos de lo que había llegado en kayak, pero en realidad hicimos casi el mismo recorrido, con la diferencia de que agregamos alguna que otra isla, como la famosa Monkey Island.
Aldea de Pescadores en Cat Ba, Halong Bay
De todos modos, lo disfruté mucho. Esta vez, más relajado y sin el esfuerzo físico, pude dedicarme a lo que en el kayak se me complicaba: sacar fotografías de todo lo que veía.
Tercer día en Halong Bay por libre: Otras actividades en Cat Ba
Caminata a las Playas del norte
Por la mañana fuí a conocer unas playas que están al norte del centro de Cat Ba, yendo por la costa. Son playas con cabañas y hoteles.
Playas al norte de Cat Ba (el día no acompaño)
Otra actividad que se puede hacer en la isla, es recorrer el extenso Parque Nacional ubicado en las cercanías. Puede ser en moto o con alguna agencia local. No tuve tiempo de hacerla, pero otros viajeros me dijeron que las vistas son geniales a medida que se sube en la isla.
Como ir de Halong Bay a Ninh Binh
Para ir a Ninh Binh desde la isla de Cat Ba, en Halong Bay, generalmente el camino es: primero un bus hasta el puerto en la isla, luego un speed boat hacia el continente, y por último otro bus para llegar a la ciudad. Todo el viaje demoraría unas 5 horas a un precio muy razonable.
En el centro la isla, hay muchas agencias que se encargan de vender los tickets, ya sea para ir a Hanoi como a otros destinos.
En futuros relatos les contaré que hay para hacer en Ninh Binh o como le suelen llamar, la Halong Bay Terrestre.
Cual es la mejor época para visitar Halong Bay
La mejor época del año para visitar la Bahía de Halong es durante la primavera o el otoño, es decir entre marzo y mayo y finales de septiembre y noviembre. En estos meses, disfrutaremos de temperaturas agradables y evitaremos masificaciones de turistas.
Debido a que la bahía se encuentra en la parte norte del país, puede hacer más frío a finales del otoño e invierno. Sin embargo, en términos generales, la bahía de Halong se puede visitar durante todo el año.
Reflexiones finales sobre mi visita a Halong Bay y Cat Ba
Quedé muy contento con la experiencia completa. Siento que tomé la mejor decisión que se adaptaba a lo que quería. Haber realizado una combinación entre el tour de 1 día por Halong Bay y el resto por libre, me dio esa libertad que buscaba.
Tener la libertad de conocer, a mi ritmo, este mágico lugar fue increíble. Los paisajes son sacado de un cuento. Bien merece ser considerado Patrimonio de la Humanidad.
Había leído antes de venir aquí, relatos de viajeros que contaban lo mal que la pasaron en sus tour, pero siempre culpando a la agencia que los apuraba o cambiaba las condiciones. Que te tienen esperando de más, que el barco es una basura, que no te incluyen las actividades acordadas, que los guías hablan poco o nada de ingles. Somos rehenes de esa situación y cuando sucede, no hay mucho que podamos hacer.
Es una lastima, porque ese tipo de experiencias negativas generan una percepción del lugar no tan placentera, y van a recordar Halong Bay con un sentimiento agridulce. Ojala no sea el caso de la experiencia de ustedes.
