Polonnaruwa fue una de las visitas históricas que más disfruté en Sri Lanka. A diferencia de otros sitios más masificados, acá todavía se puede sentir esa mezcla de naturaleza, silencio y pasado que hace que cada templo y cada estatua cobren más fuerza.
Visitar Polonnaruwa es moverse entre restos de palacios, estupas, jardines monásticos y esculturas talladas con una precisión increíble de hace casi mil años. Todo dentro de un área bastante amplia, pero muy sencilla de recorrer en bici o en tuk-tuk. Y aunque es uno de los puntos fuertes del Triángulo Cultural, lo bueno es que no suele estar tan lleno de gente como Sigiriya por ejemplo.
En esta guía te cuento cómo llegar, qué ver, cómo organizar la visita y algunos consejos prácticos basados en mi experiencia. Si estás armando un itinerario por Sri Lanka y te interesa la historia del país, Polonnaruwa es una parada que vale realmente la pena.
Indice de Contenido
Dónde está ubicado Polonnaruwa
Polonnaruwa se encuentra en el norte-centro de Sri Lanka, dentro del famoso Triángulo Cultural, una región repleta de historia, templos ancestrales y antiguas capitales reales.
La ciudad se sitúa a orillas del gran lago artificial Parakrama Samudra, construido en el siglo XII, que todavía hoy es fundamental para el riego de toda la zona.
Está aproximadamente a:
- 2,5 horas de Sigiriya / Dambulla
- 3 horas de Anuradhapura
- 5–6 horas desde Kandy
- 5–6 horas desde Colombo
Cómo llegar a Polonnaruwa
La forma más habitual de llegar es desde Colombo, ya sea en bus o en tren. El viaje por carretera suele tomar entre 5 y 6 horas, mientras que en tren puede ser un poco más lento y con menos frecuencias directas.
Otra alternativa muy recomendable, y la que yo elegí, es hacer base en Dambulla. Esta ciudad está estratégicamente ubicada en el centro del Triángulo Cultural y permite moverse fácilmente hacia varias atracciones importantes, como Sigiriya, Polonnaruwa y Anuradhapura.
Desde Dambulla parten buses frecuentes hacia Polonnaruwa y el trayecto dura aproximadamente 1 hora y media.
Es una opción más cómoda si querés optimizar tiempos, evitar traslados largos y visitar varios sitios arqueológicos desde un mismo punto.
Historia de Polonnaruwa
Polonnaruwa fue la segunda capital del antiguo reino de Sri Lanka, y tuvo su período de mayor esplendor entre los siglos XI y XIII.
Tras la caída de Anuradhapura, los reyes cingaleses trasladaron aquí el centro político y religioso del país, impulsando una etapa de renovación urbana, avances en ingeniería hidráulica y una arquitectura que aún hoy sorprende por su escala y detalle.
Uno de los momentos más brillantes de su historia llegó bajo el reinado de Parakramabahu I, quien convirtió la ciudad en un modelo de planificación y desarrollo. A él se le atribuye la construcción de enormes reservorios de agua, como el Parakrama Samudra, y la reorganización del sistema administrativo y monástico.
Bajo su gobierno, Polonnaruwa alcanzó una influencia regional marcada por el comercio, la diplomacia y un importante legado artístico.
Aunque la ciudad cayó en declive tras las invasiones del sur de India y finalmente fue abandonada como capital, su conjunto monumental se mantuvo sorprendentemente intacto.
Cómo visitar Polonnaruwa
La mayoría de los viajeros que cuidan su presupuesto deciden visitar Polonnaruwa en bicicleta, una opción práctica para cubrir las distancias entre los templos y moverse con libertad.
Las bicicletas se alquilan justo frente a la entrada principal, y el terreno es mayormente plano, por lo que incluso quienes no están acostumbrados a pedalear pueden hacerlo sin problemas.
Otra alternativa es contratar un tuk-tuk por el día. Es más cómodo si viajás con mucho calor o preferís evitar el esfuerzo físico, aunque perderás un poco esa sensación de recorrer el sitio a tu ritmo. El conductor suele esperarte en cada punto y vas avanzando sin complicaciones.
También es posible visitar Polonnaruwa mediante un tour organizado, una opción cómoda si estás alojado en Sigiriya o Dambulla. Estas excursiones suelen incluir el transporte, un guía que te ayuda a entender mejor la historia del complejo y, en algunos casos, combinan la visita con un safari en el Parque Nacional Minneriya, famoso por sus elefantes. Si preferís olvidarte de la logística por un día, puede ser una alternativa práctica y muy completa.
Lo que no cambia es que, sea cual sea tu medio de transporte, conviene empezar temprano para evitar el sol fuerte del mediodía.
La entrada a Polonnaruwa se compra en el museo arqueológico, que también es el punto desde donde se inicia el recorrido. Ahí mismo te pedirán mostrar el ticket antes de acceder a la zona histórica. Cuesta unos $ 30 USD.
Qué ver en Polonnaruwa
A continuación te detallo que ver en Polonnaruwa, en el orden ideal para optimizar al máximo tu tiempo visitando las ruinas.
Museo Arqueológico de Polonnaruwa
El recorrido comienza en este pequeño pero completo museo, que ayuda a entender el contexto histórico del antiguo Reino de Polonnaruwa.
Sus salas muestran estatuas, fragmentos decorativos y maquetas que revelan cómo se veía la ciudad en sus años de esplendor.
Aunque muchos viajeros lo pasan rápido, vale la pena dedicarle unos minutos antes de entrar al complejo principal.
Palacio Real de Parakramabahu I
Lo primero para visitar dentro del complejo es la zona monumental del antiguo Palacio Real. Construido en el siglo XII, este palacio llegó a tener siete pisos y más de mil habitaciones.
Aunque hoy solo se conservan sus robustas paredes y columnas, caminar entre sus ruinas permite imaginar la magnitud de lo que fue la residencia real.
Es el mejor punto para introducirse en la época dorada de Polonnaruwa y entender el poder que tuvo la ciudad.
Audience Hall (Sala del Consejo)
Justo al lado del palacio se encuentra esta sala donde el rey recibía a sus ministros. Sus pilares tallados con figuras de leones y elefantes son uno de los detalles más llamativos del conjunto.
La estructura es relativamente pequeña, pero su conservación es excelente y permite apreciar la elegancia y el estilo arquitectónico de la época.
Baño Real (Kumara Pokuna)
A pocos metros del palacio aparece este estanque ceremonial sorprendentemente bien conservado. Su diseño en forma de piscina escalonada y sus detalles ornamentales dan una idea del refinamiento arquitectónico de la época.
Quadrangle (Dalada Maluwa)
De acá en adelante entrarás en la parte más densa e interesante del complejo. El Quadrangle (ver ubicación en el mapa) reúne algunos de los templos y estructuras religiosas más importantes de todo Polonnaruwa en un espacio relativamente pequeño.
Entre ellos se destacan el Vatadage, el Hatadage y el Thuparama.
Vatadage
Dentro del Quadrangle, el Vatadage es probablemente la estructura más conocida. Se trata de un santuario circular construido para proteger una reliquia sagrada.
Sus escalones, flanqueados por guardias de piedra tallados, llevan a una plataforma donde cuatro Budas en posición sentada orientados a los puntos cardinales y el diseño del anillo exterior lo convierten en uno de los lugares más fotogénicos del recorrido.
Hatadage y Atadage
Justo al lado del Vatadage, estos antiguos relicarios muestran la evolución arquitectónica entre los primeros y los posteriores edificios del complejo.
Sus pilares y escaleras enmarcadas por guardianes de piedra son detalles que vale la pena observar.
Thuparama
Uno de los templos mejor conservados en cuanto a estructura interna, ya que mantiene su santuario techado. Aunque más pequeño, resulta muy especial por conservar esculturas en su posición original.
Rankoth Vehera
Después de explorar el Quadrangle avanzá hacia esta estupenda dagoba de casi 55 metros de altura (ver ubicación en el mapa).
Su presencia domina la zona y aún hoy sigue siendo lugar de culto, por lo que es común ver locales caminando alrededor de la estupa en sentido horario.
Lankatilaka
Famoso por su largo pasillo y por la gigante estatua de Buda que, aunque dañada y sin cabeza, sigue imponiendo respeto (ver ubicación).
Los muros que rodean la imagen alcanzan una altura considerable y transmiten una sensación de monumentalidad que lo convierte en uno de los templos más impactantes del complejo.
Kiri Vehera
A pocos minutos de Lankatilaka se encuentra esta enorme dagoba blanca, notablemente bien conservada.
Su perfil simétrico la convierte en una de las más bonitas de Polonnaruwa.
Gal Vihara
Es, sin dudas, la joya de Polonnaruwa. Este conjunto de cuatro Budas tallados directamente en una pared de granito es una obra maestra del arte cingalés (ver ubicación).
Las esculturas incluyen un Buda sentado, uno en meditación, uno dentro de una especie de gruta artificial y el famoso Buda reclinado, de más de 14 metros, que representa el parinirvana.
Es el punto más visitado, por turistas y locales, y donde varios viajeros finalizan su recorrido.
Otras ruinas de interés en Polonnaruwa
Además de los puntos más conocidos, Polonnaruwa guarda joyas menos visitadas que valen la pena. Solo hay que seguir avanzando luego de visitar Gal Vihara.
Una de ellas es Demala Maha Seya, una enorme estupa inacabada escondida en plena naturaleza. Muy poca gente se acerca a estas ruinas, por lo que es un buen lugar para disfrutar del silencio.
También está el Lotus Pond (Ancient Nelum Pokuna), una piscina ceremonial en forma de flor de loto cuya arquitectura sorprende por su precisión y simetría.
Y no podía dejar de mencionar Thivanka Image House, uno de los tesoros del complejo. Un santuario con relieves esculpidos en sus muros que se mantienen sorprendentemente intactos, y donde los monos pululan entre los árboles, creando una atmósfera completamente cinematográfica.
Parakrama Samudra
Aunque no es un templo, este enorme lago artificial construido en el siglo XII muestra la avanzada ingeniería hidráulica del reino.
Todavía se utiliza hoy en día para el riego, y su inmensidad ayuda a entender la importancia de Polonnaruwa como capital agrícola.
¿Conviene visitar Polonnaruwa o Anuradhapura… o las dos?
Elegir entre Polonnaruwa y Anuradhapura puede generar dudas, especialmente porque ambas comparten un precio de entrada similar, alrededor de 30 USD, y forman parte del famoso “Triángulo Cultural” de Sri Lanka.
En mi caso, Polonnaruwa me resultó claramente más interesante. El complejo tiene una mayor variedad de ruinas, templos y estatuas de Buda, y todo está rodeado de naturaleza, lagos y áreas verdes que hacen el recorrido mucho más agradable.
Las estructuras están mejor conservadas, los puntos de interés son más variados y la distribución es ideal para recorrer en bicicleta sin cansarte demasiado.
Anuradhapura, por otro lado, tiene un enorme valor histórico y religioso, pero gran parte de su encanto está en las estupas activas y en sitios muy venerados por los locales.
Si ya leíste mi post sobre la ciudad sabrás que, personalmente, no me impactó tanto. Con recorrer la zona gratuita, como algunas estupas importantes, y visitar el Árbol de Sri Maha Bodhi, podés tener una buena idea general sin necesidad de invertir en el ticket completo.
Qué ver en Anuradhapura, Sri Lanka. ¿Vale la pena visitarla?
Si tuviera un itinerario ajustado y tengo que elegir solo una, sin dudas me quedo con Polonnaruwa. Es la opción más completa, entretenida y visualmente atractiva.
En cambio, si tenes más días y te interesa profundizar en la historia religiosa del país, entonces sí, sumarle Anuradhapura puede complementar bien el recorrido.
Dónde conviene alojarse para visitar Polonnaruwa
La mayoría de los viajeros decide dormir en Polonnaruwa Nueva (Kaduruwela), ya que es la zona moderna de la ciudad y donde vas a encontrar la mayor parte de las guesthouses, restaurantes sencillos y servicios básicos.
Desde allí es muy fácil llegar en tuk-tuk o en bici al sitio arqueológico, que está a pocos minutos. Si tu objetivo principal es recorrer el complejo con calma y sin traslados largos, esta es la opción más práctica.
Otra alternativa conveniente es hacer base en Dambulla, una ubicación mucho más estratégica dentro del Triángulo Cultural. Desde allí podés visitar Polonnaruwa, Sigiriya, el Templo Dorado y otros puntos clave sin tener que cambiar de alojamiento cada día. Es una ciudad más centrada, con mayor oferta y mejor conexión de buses.
Yo me hospedé en Dambulla City Hostel, y lo recomiendo sin dudas. El lugar tiene mucha onda, es tranquilo, rodeado de vegetación y con espacios comunes ideales para descansar después de los recorridos.
Además, el dueño fue súper amable y me ayudó a organizar algunos tramos del viaje por Sri Lanka. Si buscás comodidad, buena ubicación y un ambiente relajado, es una gran elección.
Consejos prácticos para visitar Polonnaruwa
Algunos consejos que me hubiese gustado saber antes de visitar Polonnaruwa:
- Llegá temprano: El calor en esta zona pega fuerte, especialmente entre las 11 y las 15. Empezar la visita a primera hora no solo te da un clima más llevadero, sino que también vas a encontrar menos gente en los puntos más populares, como el Cuadrángulo y Gal Vihara.
- Llevá agua, gorro y protector solar: No hay demasiados lugares con sombra, y dentro del complejo no vas a encontrar puestos de comida o bebida en todos los sectores. Conviene abastecerte antes de entrar.
- Podés recorrerlo en bici, tuk-tuk o incluso a pie (aunque no es lo más cómodo): La bicicleta es la opción más elegida: barata, práctica y te permite moverte a tu ritmo. Si no querés pedalear bajo el sol, un tuk-tuk es una buena alternativa, sobre todo si querés optimizar tiempos. A pie solo lo recomiendo si tenés varias horas y tolerancia al calor.
- El ticket es válido solo para un día: A diferencia de otros lugares de Sri Lanka, acá no existe un pase extendido. Conviene organizar bien el recorrido antes de empezar. La entrada se compra en el museo, que es también el acceso principal.
- Vestimenta adecuada para templos: Si bien la mayoría de las ruinas no requieren nada especial, en ciertos sitios religiosos (como Gal Vihara) deberás cubrir hombros y rodillas. Un pañuelo grande en la mochila soluciona todo.
- Tomate tu tiempo en el museo: Aunque muchos viajeros lo pasan por alto, el museo ayuda muchísimo a entender la historia y el rol que tuvo Polonnaruwa como capital. Vale la pena dedicarle media hora antes de entrar al complejo.
- Llevá repelente: Dependiendo de la época, suelen haber mosquitos en las zonas más cercanas a los estanques, especialmente en la tarde.
- Evitá los fines de semana y feriados locales: Suele haber más turismo interno y grupos escolares, lo cual hace el recorrido un poco más lento.
Mejor época para visitar Polonnaruwa
La mejor época suele ser entre mayo y septiembre, durante la estación seca del este. En estos meses llueve muy poco, los caminos dentro del complejo arqueológico están en mejores condiciones y es más fácil moverse en bici o a pie sin preocuparse por tormentas repentinas. Eso sí, hace calor, así que conviene empezar el recorrido temprano.
Los meses de noviembre a enero también son una buena opción, con temperaturas más suaves y lluvias moderadas. En cambio, octubre y noviembre suelen ser más inestables por el monzón del noreste, con precipitaciones más frecuentes que pueden complicar la visita.
Pensamientos finales sobre mi visita a Polonnaruwa
Polonnaruwa me sorprendió más de lo que esperaba. Incluso con la lluvia intermitente, o quizás gracias a ella, el recorrido tuvo por momentos un aire casi épico. Además, no había demasiada gente, lo que me permitió explorar con calma, detenerme donde quería y conectar realmente con el lugar.
Hasta hubo instantes que me recordaron a mi visita de Angkor Wat en Camboya: esa mezcla de naturaleza que lo envuelve todo, raíces que abrazan las estructuras y templos que asoman entre el verde.
Sin duda, Polonnaruwa fue mi favorito del Triángulo Cultural. Recomiendo completamente visitarlo y pagar la entrada, que aunque es cara, vale cada centavo.
Preguntas frecuentes sobre Polonnaruwa
¿Cuánto cuesta la entrada a Polonnaruwa?
La entrada tiene un precio elevado para los estándares de Sri Lanka, unos 30 USD. Aunque el valor puede variar con los años, sigue siendo una de las entradas más caras del país. Aun así, considero que vale totalmente la pena.
¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer Polonnaruwa?
Un día completo es ideal para ver los principales templos, palacios y estatuas con calma. Si te interesa mucho la historia o querés sacarle el máximo provecho, medio día extra puede ser útil, pero no es imprescindible.
¿Hay que alquilar bicicleta para recorrer?
No es obligatorio, pero sí recomendable. Las distancias entre los puntos principales son amplias y el sol puede ser intenso. Con bicicleta el recorrido se hace mucho más llevadero y dinámico.
¿Dónde se alquilan bicicletas?
Cerca de la entrada principal y del museo hay varios puestos que alquilan bicicletas por unas horas o por el día completo. También algunos alojamientos ofrecen alquiler propio.
¿Se puede visitar por libre o conviene contratar guía?
Se puede recorrer perfectamente por libre, pero un guía puede ayudarte a comprender mejor la historia de cada estructura y los detalles arquitectónicos.
¿Conviene alojarse en Polonnaruwa o en otra ciudad?
Muchos viajeros se alojan directamente en Polonnaruwa, pero también es muy común hacer base en Dambulla, que es lo que hice yo. Desde allí es fácil llegar y además te permite visitar otros puntos importantes del país.
¿Es necesario comprar la entrada con anticipación?
No, se compra directamente en el museo al llegar. Lo que sí conviene es ir temprano para evitar el calor intenso y los tours más grandes.
¿Hay restaurantes dentro del sitio arqueológico?
Dentro del complejo no hay opciones, pero en los alrededores sí. Lo recomendable es llevar agua, algo ligero para picar y buscar un restaurante después del recorrido.
¿Vale la pena visitar Polonnaruwa si ya conocí Anuradhapura?
Para mí, sí. Polonnaruwa ofrece una variedad de ruinas más diversa y un entorno más natural, lo que hace que la visita se sienta más completa y visualmente atractiva. Si tengo que elegir uno, es definitivamente este.
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