Anuradhapura fue mi primera parada oficial en Sri Lanka, y, siendo sincero, no me dejó la mejor impresión.
No es una ciudad particularmente grande ni tan caótica como Colombo, pero sí la sentí bastante humilde, algo descuidada y sin demasiadas atracciones dentro del área urbana. Sus calles, más bien tranquilas, muestran una vida local muy simple, lejos de lo que uno podría esperar de una ciudad que figura en muchos itinerarios.
Aun así, Anuradhapura cumple una función clave, que es la de ser base para visitar la antigua ciudad sagrada y los templos que la rodean, que son el verdadero motivo por el que la mayoría de los viajeros llega hasta acá.
En este post te cuento cómo organizar tu visita, qué esperar y cómo sacarle provecho a la experiencia sin idealizar el destino.
Indice de Contenido
Dónde está ubicada Anuradhapura
Anuradhapura se encuentra en el norte de Sri Lanka, dentro de la región conocida como el Triángulo Cultural, junto a Polonnaruwa y Sigiriya. Está ubicada en la provincia Norte Central, a unos 200 kilómetros de Colombo, lo que la hace relativamente accesible desde la capital.
La ciudad está rodeada de selva, arrozales y aldeas rurales, y funciona como una base común para quienes quieren explorar la antigua capital cingalesa y sus sitios históricos.
Aunque el pueblo moderno no tiene mucho encanto, su ubicación estratégica es ideal para recorrer los templos, estupas y ruinas que se distribuyen en los alrededores.
Cómo llegar a Anuradhapura
Anuradhapura está bien conectada con varios puntos importantes de Sri Lanka. La mayoría de los viajeros llega desde Colombo, ya sea porque desembarcan allí o porque vienen recorriendo la isla de sur a norte.
La forma más práctica suele ser el autobús, ya que hay servicios frecuentes desde la capital (desde la estación de bus de Pettah). El viaje toma entre 4 y 5 horas, dependiendo del tráfico. Es económico y directo, aunque, como en todo Sri Lanka, los buses suelen ir llenos y el manejo puede ser un poco intenso.
Otra opción popular es el tren, con salidas desde Colombo Fort hacia la estación de Anuradhapura. Es un trayecto más cómodo que el bus, y si conseguís asiento puede ser incluso agradable.
El viaje dura unas 4 horas y media, y tiene la ventaja de que los tickets son muy baratos. Eso sí, los horarios no siempre son los más convenientes, y a veces hay mucha demanda.
Finalmente, si buscás comodidad, también podés llegar en taxi o coche privado desde casi cualquier ciudad turística del país. Es la opción más cara, pero también la más rápida y flexible, ideal si viajás con poco tiempo o compartís el costo con otros viajeros.
Importancia histórica de Anuradhapura
Anuradhapura es uno de los lugares más significativos de todo Sri Lanka, no por su apariencia actual, sino por el peso histórico que carga sobre sus hombros. Esta fue la primera capital del antiguo reino cingalés, un centro político y religioso que dominó la isla durante más de mil años.
Aquí se desarrollaron dinastías completas, se levantaron enormes estupas y surgió parte fundamental de la identidad cultural y espiritual del país.
La ciudad es también uno de los pilares del budismo en Sri Lanka. En Anuradhapura se preserva el Sri Maha Bodhi, un árbol sagrado que, según la tradición, desciende directamente del árbol bajo el cual Siddhartha Gautama (Buda) alcanzó la iluminación.
Esto la convierte en un punto de peregrinación permanente para los budistas del país y de toda Asia, algo que realmente se siente cuando uno recorre los alrededores.
Aunque la Anuradhapura moderna puede no impresionar demasiado, con su aspecto humilde y poco turístico, basta salir hacia la zona arqueológica para entender su relevancia.
Las ruinas dispersas, las estupas gigantes que aún dominan el paisaje y la presencia constante de devotos muestran que esta ciudad fue, y sigue siendo, uno de los centros espirituales más importantes del país.
Cómo visitar Anuradhapura
La forma más común y cómoda de recorrer Anuradhapura es alquilando una bicicleta, ya que las distancias entre los templos, estupas y ruinas son amplias y el calor puede ser intenso.
La mayoría de los alojamientos y negocios cercanos al casco urbano alquilan bicicletas por precios accesibles, y es sin duda la manera más práctica para moverte entre los distintos puntos históricos sin depender de tuk-tuks.
Si preferís evitar pedalear, otra opción es contratar un tuk-tuk por medio día o día completo, pactando de antemano el recorrido y el precio.
Es más cómodo, pero también más caro, y te perdés un poco la sensación de recorrer el lugar a tu ritmo. En cualquier caso, te conviene empezar la visita lo más temprano posible para evitar el calor fuerte del mediodía y aprovechar la luz más suave de la mañana.
Para ingresar a la zona arqueológica se debe pagar un ticket oficial, alrededor de USD 30, que da acceso a los sitios principales.
Mucha gente elige pagar este ticket para explorar en profundidad la historia del antiguo reino cingalés, aunque otros viajeros, como yo, prefieren moverse por los alrededores sin entrar formalmente al complejo, ya que hay templos y estupas visibles desde caminos públicos.
Mapa para recorrer Anuradhapura
Qué ver en Anuradhapura
Sri Maha Bodhi (Árbol Sagrado)
El Sri Maha Bodhi es uno de los lugares más sagrados del budismo, se dice que proviene del árbol bajo el cual Buda alcanzó la iluminación.
El ambiente es espiritual, lleno de peregrinos y rituales diarios que le dan mucha vida al lugar.
Acceso: Gratuito (no forma parte del ticket de la zona arqueológica, aunque pueden pedir una contribución simbólica o donación).
Ruwanwelisaya
Esta enorme dagoba blanca es uno de los símbolos de Sri Lanka. Su tamaño impresiona y el ambiente alrededor está lleno de devoción, con familias enteras haciendo ofrendas y rezos.
Acceso: Gratuito (está fuera de la zona arqueológica paga).
Jetavanaramaya
Una de las estructuras de ladrillo más grandes del mundo antiguo. El área es inmensa y menos concurrida, ideal para caminar tranquilo entre ruinas.
Acceso: Incluido en el ticket de la zona arqueológica.
Abhayagiri Dagoba
Otro de los grandes complejos monásticos de la ciudad, con estupas, ruinas, esculturas y senderos entre la vegetación. Su tamaño y su antigüedad lo convierten en un sitio imprescindible.
Acceso: Incluido en el ticket de la zona arqueológica.
Thuparamaya
Considerada la dagoba más antigua de Sri Lanka, con un diseño sencillo pero cargado de historia. Es un lugar muy frecuentado por peregrinos.
Acceso: Gratuito.
Isurumuniya Temple
Famoso por sus tallas en piedra, es uno de los templos más interesantes y distintos de la ciudad. Su ambiente es tranquilo y está bien mantenido.
Acceso: No está incluido en el ticket – se paga entrada por separado.
Zona Arqueológica de Anuradhapura (ticket general)
Incluye la mayor parte de las ruinas “clásicas”: Jetavana, Abhayagiri, Samadhi Buddha, Kuttam Pokuna (los Twin Ponds), y varios templos y estructuras dispersas por una zona enorme.
Acceso: Pago (se compra un único ticket para toda el área).
Parque Nacional Wilpattu
Aunque no está exactamente dentro de Anuradhapura, Wilpattu queda lo suficientemente cerca como para visitarlo en una excursión de medio día o día completo.
Es uno de los parques nacionales más grandes de Sri Lanka y famoso por su ambiente más salvaje y menos masificado que Yala.
Sus paisajes combinan lagunas naturales, bosques espesos y zonas abiertas donde es más fácil observar fauna.
Este parque es especialmente conocido por la presencia de leopardos, aunque verlos no está garantizado. Lo que sí suele aparecer con frecuencia son elefantes, cocodrilos, ciervos, búfalos y una gran variedad de aves.
Si tenés interés en la vida salvaje y querés complementar la visita histórica con algo más natural y diferente, Wilpattu es una de las mejores opciones desde Anuradhapura.
Itinerario sugerido para un día en Anuradhapura
1. Amanecer en el Árbol Sri Maha Bodhi (zona gratuita)
Empezá el día temprano, alrededor de las 7 u 8 de la mañana, cuando el clima todavía es fresco y los locales llegan para hacer sus ofrendas.
Más allá de su importancia espiritual, el ambiente tranquilo del amanecer le da una mística especial. Aprovechá para recorrer con calma el complejo, observar las ceremonias y moverte hacia los templos secundarios alrededor.
2. Ruwanwelisaya Dagoba (zona gratuita)
A pocos minutos caminando, llegás a esta enorme dagoba blanca, una de las imágenes más reconocidas de Sri Lanka. El complejo es grande y suele haber mucha actividad religiosa. Rodeá la estupa completa, ya que desde distintos puntos la perspectiva cambia muchísimo.
3. Thuparamaya (zona gratuita)
Quizás la estupa más antigua del país. El lugar suele tener menos gente que Ruwanwelisaya, lo que permite recorrerlo con tranquilidad. Es una buena parada para entender cómo eran los primeros diseños arquitectónicos budistas de la isla.
4. Pausa para almorzar y descanso
Buscá algún lugar cerca de la entrada del complejo. Se recomienda descansar porque la tarde puede ser muy calurosa, especialmente si vas en temporada seca. Si alquilaste bici, aprovechá para hidratarte bien.
5. Jetavanaramaya Dagoba (zona paga)
Después del almuerzo, seguí hacia esta estupa gigantesca, una de las más grandes construidas en el mundo antiguo. El complejo arqueológico que la rodea tiene ruinas interesantes para explorar.
6. Abhayagiri Monastery y Abhayagiri Dagoba (zona paga)
Un sector ideal para la tarde, más sombra, ruinas dispersas y templos antiguos. Podés visitar el Abhayagiri Museum (también dentro del ticket) para entender mejor algunas piezas encontradas en la zona.
7. Samadhi Buddha (zona paga)
Dentro del complejo de Abhayagiri, pero con entrada abierta, este Buda en posición de meditación es uno de los más importantes del país. El lugar suele ser silencioso y perfecto para terminar el recorrido arqueológico del día.
8. Isurumuniya Temple (entrada aparte – NO incluido en el “Sacred City Ticket”)
Se puede dejar para el final de la tarde. Es pequeño, pero muy fotogénico, con un estanque, formaciones de roca y un pequeño museo. Es uno de los pocos templos que combina naturaleza, historia y arte en un solo lugar.
9. Atardecer en Tissa Wewa (gratis)
Un excelente cierre de día. El lago es enorme y al atardecer suele haber monos, aves y locales paseando. Es un buen lugar para relajar las piernas después de tanta caminata o pedaleo.
Consejos para organizar este recorrido
- En bici se hace perfecto, aunque en horas de calor puede ser duro. En tuk-tuk también es fácil si querés evitar esfuerzo físico.
- El Sacred City Ticket cubre la mayoría de los lugares históricos, pero Isurumuniya se paga aparte.
- Es un recorrido largo. Si querés algo más relajado, podés dividirlo en dos días o elegir solo lo principal.
- Hace falta vestimenta especial para ingresar a los templos, hombros y rodillas cubiertos, y entrar descalzo en las áreas sagradas. Para el resto del sitio arqueológico, ropa fresca y cómoda.
¿Conviene visitar Anuradhapura o Polonnaruwa?
Esta es una decisión que depende del gusto de cada viajero. Ambas fueron antiguas capitales, ambas tienen un enorme peso histórico y las dos requieren pagar una entrada cuyo precio es prácticamente el mismo.
En mi caso personal, terminé eligiendo Polonnaruwa como la ciudad antigua que iba a visitar pagando la entrada. ¿El motivo? Me dio la sensación de que había más variedad de ruinas, con sectores mejor preservados y un entorno natural mucho más presente.
Los caminos entre árboles, las ruinas escondidas entre la naturaleza y la tranquilidad general hicieron que la visita fuese más agradable y envolvente, incluso bajo la lluvia, que en mi caso le sumó un toque especial porque había muy poca gente.
Como visitar Polonnaruwa, la antigua capital Sri Lanka (próximamente)
Por otro lado, recorrí la parte gratuita de Anuradhapura y sumé la visita al templo Isurumuniya, cuya entrada se paga por separado. Con eso, sentí que pude tener una buena idea del ambiente general de la ciudad antigua sin necesidad de pagar el ticket completo.
En resumen:
- Polonnaruwa: más variada, más verde, más fácil de recorrer en bici, una visita más compacta y visualmente atractiva.
- Anuradhapura: más extensa, más espiritual, con templos activos, ideal si te interesa ver el lado religioso antes que el arqueológico.
Dónde hospedarse en Anuradhapura
A diferencia de otras ciudades turísticas de Sri Lanka, en Anuradhapura no encontré una oferta muy amplia de alojamientos económicos con buenas calificaciones.
Hay opciones, sí, pero muchas estaban más alejadas, tenían críticas mixtas o no ofrecían la mejor relación calidad-precio.
Por eso, si buscás comodidad logística, especialmente si planeás llegar en bus o moverte temprano hacia las ruinas, te recomiendo elegir alojamiento cerca de la parada principal de buses (ver en el mapa). Esa zona simplifica el traslado y te evita depender tanto de tuk-tuks.
En mi caso me quedé en Meera Homestay & Guest House, y lo recomiendo por ubicación y practicidad. Está a una distancia cómoda de la estación de bus, es sencillo pero cómodo, el precio es razonable y el ambiente es tranquilo.
No es un alojamiento de lujo, pero cumple muy bien para quienes solo buscan una base funcional para explorar la ciudad antigua al día siguiente.
Mejor época para ir a Anuradhapura
Anuradhapura se puede visitar durante casi todo el año. La mejor época suele ser entre diciembre y marzo, cuando las temperaturas son más moderadas y las lluvias son menores. El calor sigue estando, pero es más llevadero para pedalear entre las ruinas o caminar de un templo a otro.
Entre abril y septiembre el calor aumenta bastante y las lluvias pueden aparecer de forma irregular, aunque siguen siendo meses posibles si estás dispuesto a soportar jornadas más pesadas.
La temporada de monzones varía según el año, pero en general no suele impedir la visita, lo más complicado es el calor húmedo, más que la lluvia en sí.
Cuántos días estar en Anuradhapura
Para la mayoría de viajeros, uno o dos días son más que suficientes.
- Si solo querés recorrer la zona arqueológica con calma, un día completo en bicicleta alcanza perfecto.
- Si además querés visitar otros puntos cercanos, o simplemente llevar un ritmo más relajado, sumar una noche extra puede venir bien.
No es una ciudad pensada para quedarse demasiado tiempo, así que lo ideal es usarla como base rápida para explorar sus sitios históricos y seguir viaje hacia otros destinos del país.
Mis pensamientos finales sobre mi visita a Anuradhapura
Anuradhapura no fue lo que esperaba. No es que sea un lugar malo, pero comparado con otros destinos increíbles que ofrece Sri Lanka, como Polonnaruwa o Ella, queda un poco atrás. La ciudad moderna es bastante humilde y no tiene demasiado encanto, y aunque la zona arqueológica es importante a nivel histórico, no me generó el impacto que sí sentí en otros sitios del país.
Si tu itinerario es ajustado, creo que Anuradhapura puede ser prescindible. Visitar la parte gratuita y algún templo puntual ya permite entender su relevancia sin necesidad de dedicarle un día completo ni pagar la entrada completa.
Sin embargo, si te interesa profundizar en la historia antigua de Sri Lanka, entonces sí puede valer la pena incluirla.
Dependerá mucho de tus intereses personales, pero en mi experiencia, no fue de los puntos más memorables del viaje.
Preguntas frecuentes sobre Anuradhapura
¿Vale la pena visitar Anuradhapura?
Depende mucho del tipo de viaje. Si te interesa profundamente la historia antigua de Sri Lanka y las grandes estupas budistas, puede ser una parada interesante. Si tu tiempo es limitado y buscás algo más visual y variado, Polonnaruwa suele dejar mejores sensaciones.
¿Necesito pagar entrada para ver todo?
La mayor parte del sitio arqueológico forma parte del Sacred City y requiere un ticket de entrada bastante caro. Aun así, hay una buena cantidad de templos y estupas importantes que son gratuitos o tienen entradas separadas.
¿Cuánto cuesta la entrada a la zona arqueológica?
La entrada oficial cuesta 30 USD, similar a Polonnaruwa y Sigiriya. No incluye templos importantes como Isurumuniya, que se pagan por separado o son gratuitos.
¿Es necesario alquilar bicicleta?
No es obligatorio, pero sí recomendable si querés recorrer la ciudad antigua por tu cuenta. Las distancias son grandes y el calor puede hacerse sentir. Si no, siempre podés contratar un tuk-tuk por el día.
¿Es necesario contratar guía?
No. Si te interesa la historia profunda, un guía puede aportar contexto, pero para un paseo general alcanza con moverte en bici o tuk tuk y leer breves reseñas de cada sitio.
¿Cuántos días necesito?
Con un día completo alcanza para ver lo esencial, incluso sin acceder a la parte paga. Si querés profundizar más y entrar al sitio arqueológico principal, dos días funcionan bien.
¿Dónde conviene alojarse?
Lo más práctico es quedarse cerca de la parada principal del bus, donde hay opciones cómodas y económicas para moverse fácilmente. Yo me quedé en Meera Homestay & Guest House y me resultó una buena base.
¿Puedo visitar Anuradhapura y Polonnaruwa en el mismo viaje?
Sí, mucha gente recorre ambas ciudades dentro del Triángulo Cultural. Pero si tenés que elegir solo una, Polonnaruwa suele ser la favorita por su variedad de ruinas y su ambiente más “selvático”.
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