Puerto Lopez es un pequeño pueblo pesquero mucho más tranquilo que otras playas mas populares y fiesteras como Montañitas. Además, es la mejor base para visitar el Parque Nacional Machalilla, ya que desde acá parten la mayoría de las excursiones y se accede fácilmente a sus principales atractivos.
El Parque Nacional Machalilla es el gran protagonista de la zona. Dentro de sus límites se encuentran sitios como la famosa Isla de la Plata, conocida por el avistaje de ballenas y aves marinas, playas vírgenes como Los Frailes, y senderos que atraviesan uno de los últimos remanentes de bosque seco tropical de la región. Todo a pocos kilómetros de Puerto López.
En este post te cuento cómo fue mi experiencia recorriendo Puerto López y el Parque Nacional Machalilla, qué lugares vale la pena visitar, cómo moverse por la zona y algunos consejos prácticos para organizar la visita y aprovechar al máximo este rincón de la costa ecuatoriana.
Indice de Contenido
Dónde está ubicado Puerto López y el Parque Nacional Machalilla
Puerto López se encuentra en la costa del océano Pacífico, en la provincia de Manabí, al oeste de Ecuador. Es un pequeño pueblo pesquero ubicado a unos 200 km de Guayaquil, lo que lo convierte en una parada accesible para quienes recorren la costa ecuatoriana de norte a sur.
El Parque Nacional Machalilla rodea a Puerto López y se extiende a lo largo de varios kilómetros de costa, abarcando playas, acantilados, áreas de bosque seco tropical y zonas marinas protegidas.
Gracias a su ubicación, Puerto López funciona como la principal base logística para visitar el parque, ya que desde el pueblo parten las excursiones marítimas y se accede por carretera a la mayoría de sus áreas protegidas.
Cómo llegar a Puerto López
La forma más habitual de llegar a Puerto López es desde Guayaquil, ya que concentra la mayor cantidad de conexiones terrestres de la región.
Desde la Terminal Terrestre de la ciudad de Guayaquil salen buses frecuentes hacia Puerto López o hacia localidades cercanas como Jipijapa, desde donde se puede hacer el último tramo en bus local o taxi.
El viaje en bus desde Guayaquil suele durar entre 4 y 5 horas, dependiendo del tráfico y las paradas intermedias.
También es posible llegar en auto, tomando la Ruta E40 en dirección a la costa. Las carreteras están en buen estado y el trayecto es sencillo.
Si venís desde otros puntos de la costa, como Montañita, Olón o Ayampe, Puerto López está bien conectado por la Ruta del Spondylus, con buses locales y combis que recorren este tramo de forma regular.
Qué ver en Puerto López
Aunque Puerto López es un pueblo pequeño, tiene algunos lugares para recorrer con calma.
El malecón y el puerto pesquero
El malecón de Puerto López es el corazón del pueblo y el mejor lugar para empezar a recorrerlo.
Desde acá se ve el movimiento diario de los pescadores, las lanchas turísticas que parten hacia la Isla de la Plata y, en temporada, incluso es posible avistar ballenas desde la costa.
Es un buen lugar para caminar al atardecer y sentir el ritmo tranquilo del pueblo.
La playa de Puerto López
La playa principal es amplia y de fácil acceso, ideal para descansar, caminar o simplemente sentarse a mirar el mar.
No es la playa más linda de la zona para nadar, pero cumple bien su función como espacio relajado y poco masivo, especialmente en comparación con otros destinos de la costa ecuatoriana.
Mercado de pescado y restaurantes locales
Muy cerca del puerto se encuentra el mercado de pescado (ver ubicación), donde se puede ver la pesca del día y probar platos típicos de la costa ecuatoriana a precios accesibles.
Es uno de los mejores lugares para comer pescado fresco, ceviches y mariscos, y una buena forma de acercarse a la vida local.
Tours y agencias locales
En Puerto López se concentran la mayoría de las agencias turísticas que organizan excursiones a la Isla de la Plata y salidas para el avistaje de ballenas.
Aunque no es un atractivo en sí mismo, recorrerlas permite comparar precios, consultar condiciones del mar y organizar las actividades con mayor flexibilidad.
Cómo llegar al Parque Nacional Machalilla desde Puerto López
En transporte público
Desde Puerto López se puede llegar a distintas áreas del Parque Nacional Machalilla utilizando buses locales que circulan por la Ruta del Spondylus, combinando con una caminata no muy exigente.
Para visitar Playa Los Frailes, hay que tomar un bus en dirección a Jipijapa o Manta y bajarse en el desvío al parque (entrada a Los Frailes, ver ubicación en el mapa).
Desde allí, se puede continuar a pie por el camino por el que van los autos hasta el estacionamiento, o se puede tomar un sendero que recorre parte de la costa, para finalizar en Los Frailes.
La caminata hacia la Playa Los Frailes es sencilla y prácticamente llana, por un camino angosto de tierra pero rodeado de la vegetación del lugar, sin dificultad técnica.
La distancia aproximada es de unos 3 kilómetros, y el tiempo de recorrido suele ser de casi 1 hora, dependiendo del ritmo y del calor. No hay sombra en buena parte del trayecto, por lo que conviene hacerlo temprano y llevar agua.
Taxi o transporte privado
Los taxis locales son una opción económica y práctica para moverse desde Puerto López hasta los distintos accesos del parque, especialmente si se viaja en grupo o se quiere optimizar el tiempo. Estos te puede dejar en el estacionamiento justo frente a la playa Los Frailes.
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Qué hacer en el Parque Nacional Machalilla
Visitar Playa Los Frailes
Es el atractivo más famoso del parque y uno de los principales motivos para viajar a la zona. Los Frailes se destaca por sus aguas tranquilas, arena clara y un entorno natural bien preservado.
Desde el área de acceso parten varios senderos costeros que conectan pequeñas playas, caletas y miradores con vistas al océano.
Recorrer senderos del bosque seco tropical
El parque protege uno de los últimos remanentes de bosque seco tropical de Ecuador. A través de senderos señalizados es posible observar la vegetación característica de la región y fauna local como aves, reptiles y pequeños mamíferos.
Son caminatas simples, para hacer con calma y sobretodo disfrutar el entorno.
Excursión a la Isla de la Plata
La Isla de la Plata es conocida como la “Galápagos de los pobres” y se visita en excursiones de día completo desde Puerto López.
Además de los senderos interpretativos, la isla ofrece oportunidades para el avistaje de aves marinas, snorkel y, en temporada, ballenas jorobadas durante el trayecto en lancha.
Avistaje de ballenas (en temporada)
Entre junio y septiembre, las aguas frente a Machalilla se convierten en uno de los mejores lugares de Ecuador para el avistaje de ballenas jorobadas.
Las excursiones parten desde Puerto López y suelen durar entre dos y tres horas.
Disfrutar de playas y miradores menos concurridos
Además de Los Frailes, el parque cuenta con playas y miradores menos visitados, ideales para quienes buscan tranquilidad y paisajes naturales sin multitudes.
Algunas zonas se recorren caminando y otras forman parte de circuitos guiados.
Horarios y costos del Parque Nacional Machalilla
Horarios de visita
El Parque Nacional Machalilla abre sus puertas todos los días de 08:00 a 16:30 horas. Esto significa que es importante llegar temprano si querés recorrer senderos, playas y miradores con calma, ya que hacia el final de la tarde los guardaparques comienzan a pedir que los visitantes se retiren.
Costos de entrada y tarifas
La entrada al Parque Nacional Machalilla es gratuita. Pero igualmente llevá dinero en efectivo (USD) para cualquier entrada opcional, transporte interno o servicios dentro del parque, ya que en muchos lugares no aceptan tarjeta ni apps de pago.
Mejor época para visitar Puerto López y el Parque Nacional Machalilla
Puerto López se puede visitar durante todo el año, pero la mejor época depende de lo que quieras hacer.
Entre junio y septiembre tiene lugar la temporada de avistaje de ballenas jorobadas, uno de los principales atractivos de la zona, cuando muchos turistas llegan para realizar excursiones marítimas.
En cuanto al clima, la temporada seca va aproximadamente de junio a noviembre, con días más frescos y menos lluvias, ideal para recorrer playas y senderos del Parque Nacional Machalilla.
La temporada lluviosa, de diciembre a mayo, presenta temperaturas más altas y paisajes más verdes, aunque con mayor humedad y lluvias ocasionales.
Si buscás un equilibrio entre buen clima y menor cantidad de turistas, los meses de abril, mayo y octubre suelen ser una buena opción para visitar la zona con más tranquilidad.
Dónde dormir en Puerto López
La mejor zona para alojarse en Puerto López es cerca del malecón, ya que permite moverse a pie hacia la playa, restaurantes, agencias y el puerto sin necesidad de transporte.
En general, es un pueblo tranquilo, por lo que incluso en el centro se puede descansar bien.
Hay opciones para distintos presupuestos, desde hostels y guesthouses económicas hasta hoteles sencillos y posadas con más comodidad, muchas de ellas en ambientes relajados y sin el ruido típico de otros destinos costeros como Montañita.
Yo me alojé en el Hospedaje Zutalu, un complejo de cabañas que está frente a la playa. Las habitaciones son limpias y tiene mucho verde en su entorno. Además no es muy caro teniendo en cuenta lo que ofrece.
Pensamientos finales
Lamentablemente, durante mi visita en noviembre me tocó un día fresco y nublado, lo que hizo que no pudiera disfrutar demasiado de Playa Los Frailes. El mal clima influyó en mi estadía, y es fácil imaginar que con sol y buen tiempo el lugar se ve completamente distinto.
El entorno natural del Parque Nacional Machalilla está lindo. Los senderos y miradores, le dan una buen complemento a las playas.
Pero, a decir verdad, tampoco es que me pareció un destino imprescindible dentro de Ecuador, sino más bien un lugar interesante para quienes ya están recorriendo la costa o buscan una parada tranquila con playas sin la fiesta de otros destinos.
Preguntas frecuentes sobre Puerto López y el Parque Nacional Machalilla
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Puerto López y Machalilla?
Lo ideal es dedicar al menos un día completo para recorrer Playa Los Frailes y los senderos del parque. Si además querés visitar la Isla de la Plata o hacer avistaje de ballenas, lo recomendable es quedarse una o dos noches en Puerto López.
¿Se puede visitar Playa Los Frailes sin tour?
Sí. Playa Los Frailes se puede visitar por cuenta propia, ya sea en taxi, auto particular o combinando transporte público y caminata desde la ruta.
¿Hay transporte público dentro del parque?
No. El transporte público llega hasta la ruta o los accesos principales, y desde ahí los desplazamientos se hacen a pie por senderos señalizados o en transporte privado.
¿Cuál es la mejor época para ver ballenas?
La temporada de avistaje de ballenas jorobadas va aproximadamente de junio a septiembre, siendo uno de los principales atractivos de la zona.
¿Vale la pena Puerto López si no voy a la Isla de la Plata?
Depende. Si buscás un destino tranquilo, natural y con playas sin mucha gente, la respuesta es si. La Playa Los Frailes y los senderos del Parque Nacional Machalilla justifican una visita, incluso sin hacer la excursión a la isla.
¿Hay restaurantes y servicios en Puerto López?
Sí. Puerto López cuenta con restaurantes, hospedajes, cajeros y agencias de turismo, suficientes para una estadía corta y cómoda.
¿Es un destino familiar?
Sí. Tanto Puerto López como Playa Los Frailes son destinos aptos para familias, siempre teniendo en cuenta el clima y las caminatas necesarias para acceder a algunos sectores.
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