El Parque Nacional Doi Inthanon no suele estar entre las atracciones mas populares para ver en Tailandia, pero a mi particularmente me llamó mucho la atención desde el primer momento en que vi las fotos de aquellas 2 Pagodas con una arquitectura moderna y singular ubicados en la montaña.
Me enamoré de esa imagen y me dije a mi mismo “Tengo que ir….no se como pero voy a ir” .
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Donde queda el Parque Nacional Doi Inthanon
El Parque está ubicado a 60 km de la ciudad de Chiang Mai, al norte del país. El Doi Inthanon es la montaña mas alta de Tailandia, con 2.565 mts. sobre el nivel del mar, y está ubicada dentro del Parque Nacional (de ahí el nombre).
Como visitar el Parque Doi Inthanon por tu cuenta
El Parque se puede visitar en un tour o por tu cuenta si te animas. Como suele ser mi costumbre, opté por visitarla por mi cuenta.
Llegar a la ciudad de Chom Thong
Suponiendo que estamos haciendo base en Chiang Mai, y queremos ir y volver en el mismo, hay que comenzar temprano.
Nuestro objetivo es llegar la ciudad mas cercana al Parque Doi Inthanon, que se llama Chom Thong. Para ello, hay que ir a la terminal de buses al sur de Chiang Mai, donde salen varios servicios locales, y tomar aquel que va hacia la ciudad de Chom Thong.
La zona cerca de esa terminal es bastante ajetreada, lleno de comercios y mucho movimiento en las calles. Se sale de la parte turística de la ciudad, por ende, varios no hablan o entienden ingles, asique ha ingeniárnosla para hacernos entender.
Una vez que me entendieron adonde quería ir, me indicaron que bus era y donde tenía que bajarme. El trayecto dura 1:30 hs aproximadamente hasta Chom Thong.
Ese viaje fue una experiencia por si sola. Era el único extranjero en ese bus local, que estaba lleno de campesinos y gente que vive en los pueblos de los alrededores. La ruta además es interesante, ya que vamos viendo los diferentes poblados en las cercanías.
Llegada a la ciudad Chom Thong
Cuando llegué a Chom Thong, el chofer me indica que era mi parada y debía bajarme (por suerte se acordaba :P).
Apenas bajo, me encuentro con un pueblo semi fantasma, ¿donde estaba la gente? No se si dormían la siesta o si siempre era así.
No fui muy preparado, ya que la información era escasa en ese momento. Y no tenia datos en internet como para buscar opciones. Estaba medio perdido.
Caminé un poco y vi que en uno de los templos hay en la ciudad (o pueblo), estaba un conductor parado junto a una minivan vacía. Le pregunté si podía llevarme a las Pagodas en la cima del Parque Doi Inthanon, pero no hizo más que reírse en mi cara.
Me dijo que llevarme a mi solo iba a ser super caro, porque le tenia que pagar todos los asientos de la van, sino no era buen negocio para él. Obviamente lo descarte, pero le pregunté si había otra manera de subir. Me dijo que no hay transporte publico que vaya a las pagodas, que solo me quedaba la opción de alquilar una moto y subirla por mi cuenta.
Ok pensé de primera….pero tenia un pequeño detalle…nunca anduve en una moto en mi vida, ni en las scooter
Sabia que en los países del sudeste asiático como Tailandia, Vietnam y demás, es normal alquilar motos para recorrer las zonas y sin ningún control de que tuvieras licencia, pero yo en mi vida había manejado una. Estaba un poco temeroso.
Mi primera vez andando en moto
Era el momento de la verdad, o me resignaba y volvía a Chiang Mai con la cabeza baja, o tomaba coraje y me arriesgaba en la moto, sin licencia y sin haber manejado nunca una, solo, en medio de un pueblo fantasma, sin que nadie supiera que estaba allí y fuera de la órbita de otros turistas extranjeros (los turistas locales si visitan el Parque).
Estaba dubitativo. ¿Y si me caigo y lastimo? ¿O si choco?
Sin estar seguro, fui a una agencia de alquiler de motos y pregunte cuanto salía el día y que requisitos necesitaba para manejar.
Una scooter automática costaba 300 bath (casi 10 dolares) el día, y no necesitaba de ningún requisito. Allí es común que no te pidan más que la fotocopia de tu pasaporte. No piden licencia ni nada mas.
Cuando subo a la moto, y el dueño ve que estaba dudando bastante, me pregunta si anduve alguna vez.
Tuve que decirle que si, pero que hacia bastante tiempo, que necesitaba practicar un poco :D.
Me hizo dar una vuelta para ver como andaba. Si hubieran visto lo mal que empecé me hubieran hecho bajar de inmediato jajaja. Zizageaba y casi me la doy contra la pared. El hombre, ligeramente nervioso, casi transpirando, no sabia que hacer. Como me la venia venir, le traté de dar confianza, que estaba falto de práctica, pero que ya mejoraría.
No se como, pero terminó dejándome ir…solo sucede en Tailandia :).
Ahora estábamos la moto y yo…ya nadie podría detenernos jaja. Por suerte para mí (y para el dueño de la moto), a medida que iba andando, me sentía mas tranquilo y con más confianza. Además, al ser de caja automática, se hacía fácil llevarla.
Pasé de la incertidumbre y miedo a la euforia total. Nunca había manejado nada en las calles de Buenos Aires, pero aprendí a andar en moto, solo, en un pueblo de Tailandia. Cosas que pasan cuando uno se desafía a si mismo, y estando en el sudeste asiatico.
Ya con más confianza y super feliz, encaré para el Parque Doi Inthanon.
Como moverse dentro del Parque
El Parque es grande. Debido a las grandes distancias que hay entre las atracciones, los visitantes necesitan de un coche, moto o llegado el caso una bicicleta para desplazarse por el parque (aunque con tanta subida, me parece bastante exigente para bicicleta).
Creo que sería una mala idea intentar caminar a las atracciones y por la carretera principal. No recomendado.
Cuanto cuesta la entrada al Parque Doi Inthanon
A partir de junio de 2022, la entrada al Parque Nacional Doi Inthanon cuesta 300 baht para adultos y 150 baht para niños de 3 a 14 años. Los coches pagan 30 baht y las bicicletas, 20 baht.
Las 2 pagodas (Two Chedis) son la única atracción dentro del parque nacional que no está gestionada por el parque; se requiere una entrada adicional de 100 baht por persona para visitarla.
Que horario tiene el Parque Doi Inthanon
El Parque Nacional Doi Inthanon abre de 5:30 a 18:30 todos los días del año. El sendero principal del parque, el Kew Mae Pan, permanece cerrado al público de junio a octubre por motivos de recuperación forestal anual.
Visitando el Parque Doi Inthanon
El Parque tiene una calle principal, la carretera rual 1009 en muy buen estado. Esta es accesible desde la autopista 108 que une Chiang Mai con Chom Thong.
La entrada principal se encuentra a través de un puesto de control en el km 8 de dicha carretera rural y el centro de visitantes y la sede se encuentran a 22 km dentro del parque.
Mapa con las atracciones del Parque Doi Inthanon e indicaciones de como llegar
A medida que nos adentramos, iremos pasando por varios templos al costado de la calle. Algunos mas vistosos, otros mas comunes, pero son ideales para ir parando de a rato, estirar las piernas, sacar fotos y continuar.
El camino se hace mas empinado y serpenteante a medida que nos acercamos a la cima. A lo largo del camino se mucha vegetación con vistas hermosas de campos de arroz a los costados de la calle.
Faltando unos km para llegar a la cima, es donde por fin me encuentro a las 2 pagodas que me enamoraron a primera vista.
Las 2 Pagodas de Doi Inthanon (Two Chedis)
Hay un gran jardín floreado que une a los 2 templos enfrentados. La arquitectura de estos fue lo que mas llamó mi atención cuando los vi por primera vez. Son distintos al resto de los templos que uno ve en toda Tailandia, sumado a esa ubicación épica que tienen en la cima de unas colinas y con vistas panorámicas preciosas.
Lamentablemente una de las 2 Pagodas estaba tapada por reparación, pero igual se podía ver bien la otra.
Varias escaleras unen cada templo. No había mucha gente en el Parque, y los pocos que eran, todos locales.
Los Monjes van y vienen. Es un ambiente de suma calma, ideal para relajarse o internarse a meditar.
Un mirador para deleitarse con las vistas de la región a más de 2.000 mts de altura.
Todo lo que vi aquí fueron postales que se grabaron en mi retina y en mi cámara de fotos. Para esto vine a este lugar, y lo estaba cumpliendo.
Esta área emana una paz y un silencio que no te dan ganas ni de chistar siquiera.
Luego de un buen rato de estar descansando y contemplando las vistas, decido seguir hasta la cima en la moto para ver si había algo más por descubrir.
Para mi sorpresa, en la cima no se podía ver casi nada. Solo esta lleno de arboles y de un gran observatorio. Hay un pequeño trekking de 20 minutos por el bosque, pero no es la gran cosa.
Mi consejo, solo lleguen hasta la zona de los templos, porque más adelante ya no hay nada interesante para ver.
Otras atracciones para visitar dentro del Parque Doi Inthanon
Están marcadas en el mapa que les deje mas arriba. No tuve tiempo de hacerlas todas, pero la mayoría son cascadas y senderos cortos.
Sendero Natural Kew Mae Pan
Partiendo de la carretera principal, a solo unos cientos de metros al norte de las dos pagodas, este sendero circular de 2,5 km de longitud requiere la compañía de un guía de la tribu Hmong. La caminata es de dificultad fácil a moderada, despejada y bien mantenida. Parte del sendero discurre por la cresta de una montaña con una hermosa vista hacia el oeste. Contratar un guía cuesta 220 baht; siempre hay algunos esperando en el inicio del sendero en la carretera principal y solo se pueden contratar allí mismo.
El Sendero Natural Kew Mae Pan cierra de junio a octubre y vuelve a abrir el 1 de noviembre.
Sendero Ang Ka Nature Trail
Sendero de menos de 1 km a través de un frondoso y denso bosque. El sendero es en su totalidad una pasarela. Se hace desde la zona de summit del Parque.
Sendero y Cascada Pha Dok Siew
Una cascada de varios niveles ubicada a mitad de un sendero de 2,6 km que parte de la carretera principal, a aproximadamente un kilómetro al este de la sede, y termina en la cercana aldea de Mae Klang Luang. Durante la temporada de lluvias, la aldea ofrece una pintoresca vista de los arrozales en las laderas.
El sendero requiere el acompañamiento de guías locales que esperan al inicio del sendero en la carretera principal. El precio de los guías locales es de 220 baths por grupo.
Cascada Mae Pan
Mae Pan es una cascada de 100 metros de altura, alejada de las demás atracciones de Doi Inthanon, situada al final de un camino de tierra de 2 km desde Mae Chaem Road. Es la cascada más alta del parque. Debido a su ubicación relativamente remota, no suele ser muy visitada por los turistas locales, que prefieren detenerse en las primeras cuatro o cinco cascadas de camino a la sede. El sendero hasta la cascada puede ser muy resbaladizo, pero vale la pena el esfuerzo. Además de la cascada, hay un sendero circular más corto que se puede recorrer en menos de dos horas.
Hay un camping en la zona de Mae Pan, pero no se pueden alquilar tiendas de campaña ni hay restaurantes cerca.
Para mayor información puede revisar el sitio web oficial del Parque Doi Inthanon.
Volviendo a Chiang Mai…¿o no?
Ya estaba avanzada la tarde y tenia que regresar para tomar el bus de regreso a Chiang Mai.
Empecé a acelerar con la moto para apurar el paso. GRAN ERROR. La bajada, cerca de la cima, es empinada y con muchas curvas. Para un novato como yo, podía ser traicionero…y así fue.
En una de las curvas pronunciadas, incliné demasiado la moto, y terminé cayéndome al asfalto. A mí no me pasó nada, mas que algunos rasguños, y la moto aún andaba, así que pensé que estaba todo bien. La levanté, por suerte encendió, y seguí la marcha hasta llegar a Chom Thong.
Cuando la devuelvo, el dueño visiblemente contento que haya vuelto en una pieza :D, me pregunta si estuvo todo bien. Le dije que si, como la moto andaba bien y no tenia roturas, evité mencionarle que me había caído. Me despido, todos felices y me voy a la parada del bus.
Si hubiese terminado ahí la historia habría sido genial….pero no :(.
A los 15-20 minutos de esperar el bus, el dueño se acerca hasta la parada y me pide que vuelva al local. Me muestra una serie de raspaduras que tenia la moto en varios lados y me dice que eso no estaba antes. Que tenia que pagar por los arreglos.
Me solicitaba 1000 bath por los arreglos (31 dolares). Como el hombre no hablaba bien el ingles, llamó a otra persona para que le tradujera. Luego de un rato de negociar, finalmente me rebajaron a 800 bath (24 dolares).
Una vez que nos pusimos de acuerdo y les doy el dinero, les pregunto cuando pasaba el siguiente bus hacia Chiang Mai. Se miran y me dicen que hacia 2 horas había pasado el último.
¡¡¡MALDICIÓN!!! Todas mal me sale hoy (me dije a mi mismo).
El dueño del local, el traductor y otro chico que estaban ahí, habrán visto mi cara de resignación que se apiadaron de mi.
Me ofrecieron agua, cerveza, me trataban de dar animo. Me devolvieron 200 bath de los 800 que les había pagado, para que me compre algo de comer y me pague un alojamiento en el pueblo. Unos genios resultaron ser.
Tuve que pasar la noche ahí, para que al día siguiente temprano, pasara el bus de regreso a Chiang Mai.
Visitar el Parque Doi Inthanon en un tour
Si quieres evitar todo el trajín de ir por tu cuenta, de tomarte el bus, alquilar moto o taxi, puedes optar por contratar una excursión desde Chiang Mai. Mas fácil, pero mas caro.
Reflexiones finales de la visita al Parque
Mas allá de todas las cosas que me pasaron, negativas y positivas, pase un día único e irrepetible en el viaje que estaba haciendo por el sudeste asiático.
Tuve varios momentos de incertidumbre y desazón, con tener que aprender a andar en moto en Tailandia, que luego se me cayo, que una de las Pagoda estaba tapada, o que perdí el último bus y tuve que buscarme un hotel de allí, sumado a que gasté mucho más de lo que tenia planificado en un principio. Fue extenuante, pero tuve momentos gratificantes.
Aprendí a andar en una scooter en la otra punta del mundo. Vi los templos que quería, únicos y con paisajes que me encantaron. Sentí la bondad de las personas en carne propia cuando me ayudaron a conseguir un hotel y me devolvieron parte del dinero.
La combinación de todos estos hechos y sentimientos, hizo que hoy día, años mas tardes los siga recordando con felicidad.
Entonces, ¿vale la pena ir al Parque Doi Inthanon?
Para mi si. Ya sea en una excursión con otras personas o recorrerla en una moto alquilada, van a tener varias cosas bonitas por ver. Es un paseo distinto, que la gran mayoría que pasa por Chiang Mai lo ignora.
Importante tener en cuenta los horarios de buses para regresar, en aquella época, el último era a las 18 hs aproximadamente, aunque mejor preguntar bien.
Si les gustan las fotografías, tengo una sección de imágenes de Tailandia, pueden ingresar a Fotografias -> Tailandia